剧中以居住在北京的三家人为主要发展：代表殷实中坚份子的姚思远一家、代表清流的曾文朴一家、代表腐败的牛思道一家。于此大时代动荡之际，三家人见证了中国人从封建到民主的过程，个人或被时代洪流吞没、或与时代俱进成就个人修为，当时移境迁，蓦然回首，方觉悟近四十年一场京华梦，不过浮云苍狗和过眼烟云，真正留驻心中的还是亘古不变的人间之爱。
姜暮（虞书欣 饰）自幼父母离异，随母亲长大。成年后，姜暮独自飞往察国寻找父亲靳强和哥哥靳朝（何与 饰）。两人并非亲兄妹，靳朝从小被靳强领养，靳强离婚后将靳朝带走。靳朝如今的生活充满着危险和未知。随着时间的推移，姜暮逐渐融入靳朝的圈子，也发现了靳朝冷漠外表下的温柔。在经历过一些事情之后，两人勇敢地承认了内心的那份感情。然而一场意外导致两人断联。多年后，他们在南京重逢，沉寂多年的真相终于浮出水面，当年的误会与秘密也随之揭开。
《生万物》根据荣获第三届人民文学奖的长篇小说《缱绻与决绝》改编，以鲁南农村土地变迁为背景，讲述了以宁绣绣、封大脚、费左氏为代表的宁、封、费三个家族、两代人的兴衰史。天牛庙村村民为同一片土地不断努力，是跨越多年打不散的邻里情，也是老一辈农民对土地的敬畏与依恋。
年过三十的姚澜（俞飞鸿 饰）是一家便利店的店长，通过相亲网站她结识了看似敦厚老实的田坤（涂松岩 饰），两人一拍即合，很快决定步入婚姻殿堂。可就在节骨眼，姚澜发现未婚夫不忠的证据，盛怒之下取消了婚礼。在心情最低落的时刻，看热闹的小青年陆小贝（杨玏 饰）不经意闯入姚澜及其母亲（许娣 饰）的生活，让感情道路挫折满满的母女二人平添了许多烦恼。以此为契机，一肚子古灵精怪的陆小贝似乎便爱上了大自己九岁的姚澜，于是乎便厚着脸皮展开了追求。 姐弟恋考验着不仅是两人年龄，更有对人生、爱情和生活的态度。在和这个“弟弟”相处过程中，姚澜不得不去面对种种根本不曾设想过的状况……
